Роднина и Зайцев могли не дойти до золота Олимпиады-1980: какую роль сыграл представитель ISU
Три олимпийских золота подряд - редчайшее достижение в фигурном катании. В разные годы его добивались одиночники Йиллис Графстрём и Соня Хени, а среди парников рекорд принадлежит Ирине Родниной. Но путь советской спортсменки к третьей победе отличался от историй её предшественников: все олимпийские титулы она завоевала с двумя разными партнёрами.
В 1972 году Роднина выступала с Алексеем Улановым, а после распада пары ей пришлось начинать новый этап карьеры с Александром Зайцевым. На тот момент он не был титулованной звездой, способной сразу заменить опытного партнёра. Тем не менее дуэт быстро стал конкурентоспособным и уже на первых совместных стартах начал побеждать.
До появления Родниной и Уланова в парном катании лидировали Людмила Белоусова и Олег Протопопов, дважды становившиеся олимпийскими чемпионами. Ученики тренера Станислава Жука сумели изменить расстановку сил: в 1972 году они обошли прославленных соперников и поднялись на олимпийский пьедестал первыми.
Следующее золото Роднина выиграла уже вместе с Зайцевым - на Играх 1976 года в Инсбруке. Казалось бы, после такой победы спортивная история пары могла завершиться. Олимпийский цикл закончился, главная вершина была взята, а впереди оставался сложный путь к новым Играм. Сама Ирина сомневалась, стоит ли продолжать.
Как она позднее вспоминала в книге "Слеза чемпионки", во время европейского турне после Инсбрука пара встретилась с вице-президентом Международного союза конькобежцев (ISU) Шихтелем. Роднина спросила его, есть ли смысл им оставаться в большом спорте. Её тревожило, что их уход может повторить судьбу Белоусовой и Протопопова: выдающиеся чемпионы завершили карьеру, а их место на вершине заняли другие.
Ответ представителя ISU оказался для неё важным. Шихтель признал, что на тот момент не видит у Родниной и Зайцева соперников, способных оттеснить их от лидирующих позиций. Но главным аргументом он назвал не отсутствие сильной конкуренции, а значение их катания для развития дисциплины. По его оценке, пара не просто успешно исполняла элементы, а задавала новое направление в парном фигурном катании.
Именно в этом и заключалась помощь ISU: речь не шла о специальных привилегиях, изменении правил или гарантии олимпийской победы. Роднина получила профессиональную оценку со стороны влиятельного международного специалиста - и подтверждение, что продолжение карьеры имеет спортивный смысл. Для неё, по собственным словам, было особенно важно услышать такую позицию от западного представителя, поскольку контактов с зарубежными коллегами у советских фигуристов тогда было немного.
Уверенность в том, что их катание востребовано, помогла паре не остановиться после Инсбрука. Роднина и Зайцев продолжили выступать и сохранять лидерство. За всю совместную карьеру они не проиграли ни одного соревнования, а завершили спортивный путь после победы на Олимпиаде в Лейк-Плэсиде в 1980 году.
Третье золото не было заранее гарантировано. За четыре года могли измениться состав участников, уровень соперников и состояние самих спортсменов. Решение продолжать означало, что паре предстояло снова выдерживать давление ожиданий и доказывать своё превосходство на льду. Разговор с Шихтелем не устранил эти риски, но помог Родниной увидеть, что её дуэт с Зайцевым нужен самому фигурному катанию.
Значение этой встречи состояло и в том, что она расширила взгляд спортсменки на собственную карьеру. После олимпийской победы можно было оценивать будущее только через призму уже достигнутых результатов. Однако слова о "спорте будущего" предложили иной критерий: пара могла не просто повторять прежние успехи, а развивать дисциплину и влиять на то, каким станет парное катание.
В итоге помощь представителя ISU была не формальной, а моральной и профессиональной. Он не принимал решение за Роднину и Зайцева, но дал им весомый повод не завершать выступления после первого совместного олимпийского триумфа. Если бы пара тогда ушла из спорта, серия побед закончилась бы в Инсбруке - и третье олимпийское золото Родниной, завоёванное уже с новым партнёром, могло бы не состояться.